杨过来到桃花岛已经一年有余。
这日清晨，他照例被黄蓉叫到书房，面前摊着一本《论语》，纸页泛黄，墨香沉闷。窗外传来呼呼喝喝的练武声，是郭靖在教大小武拳脚功夫。那声音像一把小钩子，一下一下地勾着他的心。
“过儿，读到哪一句了？”黄蓉坐在他对面，手里拈着一枝新折的桃花，笑盈盈地看着他。
杨过收回目光，低头看着书页上的字，一个个都像蚂蚁在爬。“学而时习之，不亦说乎。”他干巴巴地念了一句。
“可知其意？”
“知道。学了东西要时常温习，是件高兴的事。”
黄蓉点了点头，将桃花插在案头的青瓷瓶里，又道：“那你可高兴？”
杨过沉默了一会儿，窗外又传来大小武的呼喝声，夹杂着郭靖浑厚的嗓音：“这一拳出得要快，力从腰发！”
“郭伯母，”他终于忍不住开口，“为什么大小武能跟郭伯伯学武功，我却只能在这里读书？”
黄蓉的笑容淡了一瞬，随即又恢复了那副从容模样。她伸手替杨过理了理衣领，温声道：“过儿，你天资聪颖，读书明理才是正道。你郭伯伯小时候也是吃了没读书的亏，后来全靠自己苦学才补上来。你先把书读好，武功的事，日后再说。”
杨过没有再问。他低下头，眼睛盯着书页，心里却像堵了一团棉花。他从小流落嘉兴街头，偷鸡摸狗混日子，不知道自己爹娘是谁，也不知道自己从哪里来。后来机缘巧合被郭靖夫妇带到桃花岛，本以为能像大小武一样学一身本事，到头来却只能天天对着四书五经发呆。他不甘心，却又无可奈何。
午后，他偷偷溜到练武场边的假山后面，蹲在石缝间看郭靖教大小武功夫。郭靖一招一式地示范，大小武跟着比划，虽然笨手笨脚，但郭靖极有耐心，一遍不会就教两遍，两遍不会就教三遍。杨过躲在假山后，眼睛一眨不眨地盯着，把每一招每一式都刻在脑子里。
等夜深人静，他一个人溜到桃林深处，借着月光把白天偷看的招式一遍遍练出来。没有师父指点，他就自己琢磨，出拳的角度对不对，脚步的转换顺不顺，全凭一股不服输的狠劲。
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