商洛古道上，黄土飞扬。深秋的风裹着沙粒，吹得道旁白杨簌簌作响。马蹄踏出的车辙深深浅浅地印在路面上，一直延伸到视线尽头那座灰扑扑的寨子——龙驹寨。
这座夹在秦楚之间的水陆要道，如今已插上了蒙古的旗帜。寨墙上的箭楼里站着穿皮甲的蒙古哨兵，寨门外的骡马店里却拴着汉人的驮马、西域的骆驼，各色行商操着南腔北调在路边讨价还价。蒙古人占了陕西全境之后，大军驻扎在此，与江南宋军隔江对峙。战火虽未熄灭，商路却从未断绝——蒙古人需要军费，商人们需要利润，两边一拍即合。寨子里客栈、酒肆、钱庄、骡马店鳞次栉比，甚至还有一座蒙古军官开的青楼，里头养着从金朝后宫掳来的宗室贵女，还有随西征大军一路东来的金发碧眼的欧罗巴女子，成了这条商道上最出名的销金窟。
杨过叼着根狗尾巴草，不紧不慢地走在古道上。他穿一身半旧的灰布短褐，背上斜斜背着个粗布包袱，看上去跟道上那些跑单帮的年轻行商没什么两样。草茎在他齿间一翘一翘的，他眯着眼望了望前方的龙驹寨，正盘算着是先去码头打听往南的船，还是寻个客栈歇一晚——
忽然，道旁树林里传来一阵金铁交击的脆响，夹杂着男子的怒喝和女子的娇叱。
杨过脚步一顿，把嘴里的狗尾巴草吐在地上，猫着腰几步蹿到一棵歪脖子大槐树后头，拨开灌木枝叶，往声音来处瞧去。
树林间的空地上，三条人影正缠斗在一处。两个青年男子各持长剑，一左一右夹攻中间一个女子。那女子身形纤秀，头上扎着一条斜斜的高马尾，乌黑的发丝在日光下泛着缎子般的光泽，额前碎碎的刘海被汗水打湿，贴在光洁的额头上。她穿一件月白色的抹胸短罗裳，露出两条雪白的胳膊，下身是利落的宋裤，足蹬小蛮靴，整个人又俏又飒。她手中长剑翻飞，左支右绌地格挡着两个男子的攻势，剑法虽精妙，但以一敌二，明显落了下风。
杨过一眼就认出了那张脸，心头猛地一跳——洪凌波。
那两个青年他也认得，武敦儒和武修文兄弟。几年不见，两人肩膀宽了，下巴冒出了青黑的胡茬，眉眼间那股莽撞劲儿倒是一点没变。大武一剑横扫，洪凌波侧身避开，剑锋砍在她身后的树干上，木屑纷飞。小武趁机从侧面抢攻，剑尖直刺她肋下，洪凌波回剑格挡，两剑相交，火星四溅。
“洪凌波！”大武厉声喝道，“李莫愁呢？她躲到哪里去了？”
洪凌波稳住身形，长剑横在胸前，斜马尾一甩，嘴角勾起一抹冷笑，反问道：“你们找我师父什么事？”
小武咬牙切齿道：“李莫愁杀了我娘！你还问我们什么事？今日找不到李莫愁，就先拿你抵命！”
洪凌波闻言，脸上的笑意更冷了。她微微眯起眼睛，左手悄然缩进袖中，忽然手腕一抖，一道细微的银光破空而出，直取大武面门——冰魄银针！针尖在日光下泛着幽幽蓝芒，大武猛地一个铁板桥往后仰倒，银针擦着他鼻尖飞过，钉在身后树干上，针尾兀自嗡嗡颤动。小武怒喝一声，挺剑便刺，兄弟二人剑势如狂风暴雨般朝洪凌波卷了过去。
杨过蹲在槐树后，眉头微微皱起。李莫愁也到了这一带？他心中念头飞转，目光却始终没有离开场中那个月白色的身影。洪凌波在大小武夹攻之下险象环生，剑法渐渐散乱，脚步开始踉跄。她咬着下唇，额上汗珠顺着脸颊滚落，月白罗裳被汗水浸透贴在身上。她拼命挥剑格挡，但双拳难敌四手，大武觑准空隙一掌拍在她肩头，洪凌波闷哼一声，捂着胸口蹬蹬蹬倒退了好几步，后背撞在一棵松树上，脸色煞白，嘴角渗出一丝血迹。
杨过的心猛地揪紧了，拳头不自觉地攥了起来。他脑中闪过她的笑脸——歪着脑袋看人的模样，斜马尾跟着晃来晃去，像只俏皮的小狐狸。他咬了咬牙，心道：我的小美人，可不能让你被大小武这两个莽夫打死了，我得救你一救。
他伸手探入怀中，摸出一张薄薄的皮质面具。这是他日常赶路常戴的，为的是避人耳目。虽说他刚出江湖不久，仇人几乎没有，但熟人嘛——他瞥了一眼场中那几位——眼下这几位，可都算熟人了。他把面具往脸上一扣，仔细按平边角，又从地上捡起几颗石子，掂了掂分量。
此时大小武已逼到洪凌波面前，两柄长剑齐齐刺出。洪凌波勉强举起双剑格挡，却被震得虎口发麻，一柄剑脱手飞出，插在地上嗡嗡作响。
两颗石子挟着劲风呼啸而至。一颗打在大武剑身上，震得他手臂一麻，长剑差点脱手；另一颗直奔小武面门，小武慌忙侧身躲避，攻势顿时瓦解。
一道灰影从槐树后掠出，稳稳落在洪凌波身前，将她挡在身后。
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